L'appendicite est une inflammation de l'appendice, un petit organe en forme de tube situé à la jonction entre l'intestin grêle et le côlon. Cette affection peut survenir à tout âge, bien qu'elle soit plus fréquente chez les adolescents et les jeunes adultes. Une prise en charge rapide est nécessaire pour éviter des complications comme la péritonite. Comprendre ses symptômes, les méthodes de diagnostic et son évolution permet de mieux appréhender cette pathologie.
Le premier symptôme est généralement une douleur abdominale diffuse, souvent localisée autour du nombril. En quelques heures, cette douleur se déplace vers la fosse iliaque droite, région inférieure droite de l'abdomen. Elle devient alors plus intense et persistante.
Une perte d'appétit est fréquente. Des nausées, parfois accompagnées de vomissements, surviennent après l'apparition de la douleur. Une constipation ou, plus rarement, une diarrhée peut être observée.
Une fièvre modérée, autour de 38 °C, est fréquente. Une sensation de malaise général peut accompagner ces symptômes, notamment chez les enfants et les personnes âgées, chez qui l'évolution est souvent plus discrète.
Un médecin procède à un examen clinique en palpant l'abdomen. La douleur est accentuée lorsqu'il appuie sur la fosse iliaque droite, surtout lors du lâcher brutal de la pression, appelé signe de Blumberg. Une contracture abdominale peut être perçue en cas d'irritation péritonéale.
Une prise de sang permet d'observer une augmentation des globules blancs et de la protéine C-réactive, traduisant une inflammation. Une analyse d'urine est souvent réalisée pour éliminer une infection urinaire, qui peut provoquer des douleurs similaires.
Une échographie abdominale est généralement réalisée pour visualiser l'appendice enflammé. Lorsque le diagnostic est incertain, une tomodensitométrie (scanner) est prescrite afin de confirmer l'inflammation et d'exclure d'autres pathologies, comme une colite ou une torsion ovarienne chez la femme.
Lorsqu'elle est diagnostiquée rapidement, l'appendicite est qualifiée de simple. Une prise en charge chirurgicale par appendicectomie est alors réalisée en urgence afin d'éviter toute complication. Cette intervention est généralement pratiquée sous cœlioscopie, permettant une récupération plus rapide.
En l'absence de traitement, l'appendicite peut évoluer vers une perforation de l'appendice, entraînant une péritonite. Cette infection généralisée du péritoine provoque une douleur intense et un abdomen rigide. Une intervention chirurgicale immédiate est indispensable. Dans certains cas, un abcès appendiculaire peut se former, nécessitant un drainage avant toute chirurgie.
Après une appendicectomie simple, la reprise des activités quotidiennes est rapide, généralement sous une semaine. Lors d'une appendicite compliquée, une hospitalisation prolongée et une antibiothérapie sont souvent nécessaires. Une alimentation adaptée et une surveillance post-opératoire permettent de limiter les risques de complications.
